簡單來說，平常吃的葡萄和釀酒的葡萄兩者主要的區別在于：我們平常吃的葡萄皮薄肉多，通常甜度較高，酸度低，而釀酒葡萄則是皮厚肉少，顆粒較食用葡萄小，普遍帶有高糖分和高酸度。
葡萄酒之所以具有多種風味，關鍵在于發酵過程中萃取了葡萄皮中的風味物質。同時，紅葡萄酒的顏色來自于葡萄皮中的色素，所以釀酒葡萄的果皮一般較厚，顏色較深，比如赤霞珠（Cabernet Sauvignon）。
另外，釀酒葡萄的糖分和酸度通常較高，因此釀出來的葡萄酒酒精度會超過 12%，酸度（pH 值）會低于 3.6，從而使酒免于被細菌影響而敗壞。而有些紅葡萄酒會帶有苦澀的口感，則是來源于葡萄皮和葡萄籽中的單寧，因此很多釀酒葡萄（紅葡萄品種）都含有豐富的單寧。
而對于我們平常吃的葡萄，由于成熟時所含的單寧、糖分和酸度都達不到釀造葡萄酒的標準，所以大多數都不適合釀酒。
